TOKYO, 8 décembre (XINHUA) -- Le gouvernement japonais a décidé vendredi de prolonger jusqu'au 31 juillet prochain le mandat de la mission de ses forces d'autodéfense aériennes en Irak, chargées  désormais du soutien logistique en faveur des Nations Unies et des forces multinationales. 

     "Il est important pour le Japon de remplir sa part des  responsabilités dans l'assistance à la reconstruction en Irak", a  indiqué le secrétaire général du gouvernement japonais, Yasuhisa  Shiozaki, cité par l'agence Kyodo. 

     La loi spéciale sur l'assistance à la reconstruction en Irak,  initialement adoptée au Japon en 2003, a été renouvelée en 2004 et 2005 et devra expirer à la fin du mois de juillet prochain. 

     Les forces d'autodéfense aériennes sont initialement mandatées  depuis mars 2004 pour assurer une liaison aérienne entre leur base au Koweït et l'Irak afin de soutenir le contingent terrestre des  forces d'autodéfense japonaises déployées dans la ville de Samawah (sud). 

     En juin dernier, le Japon a commencé à retirer d'Irak ses  forces d'autodéfenses, mais a décidé de maintenir ses opérations  aériennes dans le pays pour aider à transporter le personnel et le matériel logistique pour les agences onusiennes et les forces  multinationales.