CANBERRA, 8 décembre (XINHUA) -- Le Premier ministre australien John Howard a affirmé vendredi son souhait de voir au plus vite un retrait des troupes australiennes d'Irak, mais a refusé d'en fixer un calendrier. 

     "Je veux bien sortir de l'Irak le plus vite possible. Mais je  ne me ferai certainement pas moi-même otage d'une date  particulière", a déclaré M. Howard. 

     M. Howard s'est exprimé ainsi alors qu'il fait face à une  pression croissante appelant au retrait australien de l'Irak, où  la violence est montée d'un cran. 

     Selon un rapport américain du Groupe d'étude en Irak, publié  jeudi, la situation en Irak s'est détériorée, justifiant un  retrait des troupes américaines et un transfert du pouvoir aux  autorités irakiennes. 

     En réponse à ce rapport, le chef de l'opposition australienne,  Kevin Rudd, a demandé vendredi au Premier ministre d'élaborer un  plan définitif sur les modalités du retrait australien. 

     D'après M. Howard, la stratégie de sortie de l'Australie doit  prendre en compte le fait que les autorités irakiennes sont  capables d'assurer la sécurité du pays. 

     "Un retrait précipité des Etats-Unis pourrait conduire à une  véritable effusion de sang et à un chaos total", a-t-il averti  dans un entretien accordé à la radio 3AW. 

     L'Australie, ferme alliée des Etats-Unis contre le terrorisme,  maintient actuellement 1.400 de ses militaires en Irak.