CARACAS, 3 décembre (XINHUA) -- Le voté a débuté dimanche au  Venezuela dans l'élection présidentielle dont le grand favori est  le président en exercice Hugo Chavez pour un autre mandat de six  ans. 

     Le vote, qui a débuté à 06H00 heure locale (10H00 GMT) dans  environ 11 118 bureaux de vote dans tous les 23 états plus la  capitale de Caracas, terminera à 16H00 (20H00 GMT). 

     Les résultats préliminaires seraient connus dimanche soir ou  lundi matin. C'est le seul tour du vote, et la personne qui  recueille le plus grand nombre de voix est le gagnant.  

     Le président Chavez et le candidat de l'opposition Manuel  Rosales, un gouverneur d'un état local, sont les deux principaux  rivaux de l'élection. Les récents sondages publics ont crédité  Chavez d'une avance confortable sur son rival Rosales. 

     Chavez, 52 ans, a juré de mettre en application des programme  sociaux qui lui ont gagné des applaudissements parmi les  Vénézuéliens pauvres qui ont joué un rôle important dans la  vicoitre électorale de Chavez en 1998 et en 2000.  

     Rosales, le gouverneur de l'Etat de Zulia (ouest du pays),  l'Etat le plus riche du Venezuela, a lutté avec l'opposition uni  dans le pays. Il a promis de redistribuer les richesses  pétrolières du Venezuela.  

     Rosales a démissionné temporairement de son poste du  gouverneur pour se présenter à la présidentielle. S'il est perdu  dans l'élection, il retournera à l'Etat Zulia, et gouvernera  l'Etat jusqu'en 2008.