DOHA, 1er décembre (XINHUA) -- Les Jeux asiatiques de Doha dont la cérémonie d'ouverture a lieu vendredi soir dans la capitale du  mini-émirat du Qatar au Golfe, constituent la plus grande  manifestation sportive du monde. 

     Selon les organisateurs, plus de 12 000 athlètes venus de 45  pays ou régions se disputeront les médailles mises en jeu dans 39  sports, sous les yeux de plus de trois milliards de  téléspectateurs. Aux Jeux Olympiques, le CIO a limité le nombre de participants à 10 000.  

     Deux ans après l'adoption à New Delhi du principe sur leur  création, les premiers Jeux asiatiques n'ont réuni en 1951 que 11 pays ou régions engagés dans six sports. Dès la deuxième édition,  en 1954 à Manille, les chiffres ont commencé à progresser (19  pays ou régions et huit sports), avant d'atteindre en 1958 à Tokyo 1 422 athlètes et 13 sports.  

     La Thaïlande a le plus souvent accueilli les Jeux asiatiques,  à quatre reprises, en 1966, 1970, 1978 et 1998. Elle est suivie  par l'Inde, le Japon et la Corée du Sud (2 fois), puis les  Philippines, l'Indonésie, l'Iran et la Chine (une fois).  

     Le programme n'a cessé de s'enrichir. Aux six sports de 1951,  sont venus s'ajouter la plupart des sports olympiques, mais aussi  le bowling et le golf, ainsi que des disciplines locales, telles  que le kabbadi (un sport d'équipe), le wushu (un art martial) et  le sepaktakraw (sorte de tennis-ballon).  

     Lors des Jeux asiatiques de Busan en 2002, des athlètes de 44  pays ou régions se sont affrontés dans les 420 épreuves des 38  sports au programme.  

     Lors des huit premières éditions, le Japon s'est trouvé au  premier rang du tableau des médailles, jusqu'en 1982, date de la  prise de pouvoir par la Chine, toujours première depuis. Avec les  JO de Pékin à l'horizon, les Jeux asiatiques de Doha devraient  constituer les préparatoires pour la Chine qui comptent cette fois environ 650 sportifs.