SEOUL, 25 octobre (XINHUA) -- Des centaines de soldats sud- coréens ont été dépêchés en Irak afin d'y remplacer un grand  nombre de leurs collègues, a déclaré l'armée. 

     Le départ de ces soldats s'inscrit dans le cadre d'un programme visant à réduire par étapes les troupes sud-coréennes, déployées à Irbil, dans le nord de l'Irak. Davantage de soldats rapatriés  seront remplacés par un nombre moindre de militaires, a rapporté  l'agence de presse sud-coréenne, Yonhap. 

     Quelque 390 soldats partent, alors qu'environ 460 soldats  rentrent chez eux début novembre, a précisé un porte-parole de  l'armée, Son Byeong-hwan. 

     Début 2006, la Corée du Sud a commencé à réduire le nombre de  troupes stationnées en Irak, dépêchant quelque 1.100 soldats en  Irak et faisant rentrer chez eux quelque 1.350. 

     La Corée du Sud envisage de réduire la taille de son contingent militaire en Irak à quelque 2.300 d'ici fin 2006. La dernière  étape de rotation et de réduction des troupes doit avoir lieu en  décembre prochain, a précisé le porte-parole. Fin