HAIKOU, 5 septembre (XINHUA) -- Fu Yandi, une femme de 57 ans,  habite dans un village montagneux du canton de Jiangbian de la  ville de Dongfang située dans la province de Hainan, en Chine  méridionale.  

     Si l'on rencontre cette femme de l'ethnie Li, on sera étonné de voir des traits, des grenouilles et des serpents peints en noir  sur son visage, ses bras et ses jambes. Selon les coutumes  traditionnelles des Li, toutes les jeunes filles doivent pratiquer un rite initiatique de tatouages avant de devenir femmes. Le  tatouage des femmes li a une histoire de plus de 3 000 ans. 

     Avec l'influence de la vie moderne et du jugement esthétique,  d'anciennes coutumes de tatouage des femmes li ont disparu dès les années 60. Aujourd'hui, cette culture du tatouage attire une  attention particulière des gouvernements à divers échelons, selon  un responsable du Département des Affaires nationales et  religieuses de Hainan. 

     A la fin de l'année dernière, le tatouage des Li a été inscrit sur la première liste de protection du patrimoine culturel non  matériel du gouvernement provincial de Hainan. 

     A l'heure actuelle, les femmes Li tatouées sont des personnes  âgées. Après elles, l'histoire du tatouage des femmes Li prendra  fin. Pour protéger la culture du tatouage des Li, le gouvernement  projette d'enregistrer des données avec des écritures, des photos  et des vidéos, a indiqué ce responsable. 

     La province de Hainan a déjà publié des albums de peintures et  des livres spécialisés sur la culture du tatouage des Li, a-t-il  ajouté. 

     Avec la proposition et le soutien du gouvernement, des savants  chinois étudient attentivement la culture du tatouage des Li. Zhou Weimin et Tang Lingling, professeurs à l'Université de Hainan ont  pris plus de 2 000 photos et ont collecté des dessins de tatouages. A présent, il y a encore 2 000 femmes li tatouées, a souligné Zhou Weimin. 

     Depuis plus de 3 000 ans, les méthodes et les dessins de  tatouage des Li n'ont pas changé, a estimé le professeur Zhou.  Bien qu'il n'y ait pas d'écriture chez les Li, les signes du  tatouage ont enregistré l'histoire et les informations culturelles des Li de l'antiquité, a précisé Zhou. Ils constituent un  phénomène rare de l'hérédité dans les histoires de l'humanité et  des civilisations. 

     L'ethnie Li est l'une des 19 minorités nationales dont la  population dépasse un million de personnes en Chine. A l'heure  actuelle, elle compte 1,24 million de personnes dont la majorité  se trouvent dans l'île de Hainan à l'extrême sud du pays. Au cours du dernier siècle, les Li vivaient dans les zones montagneuses du  centre de Hainan sous une forme sociale de communauté patriarcale. 

     Les symboles tatoués reflètent les caractéristiques de l'ethnie Li qui a cinq branches. Le tatouage des femmes de chacune branche  a été fait selon les dessins laissés par les ancêtres. Chaque  branche est représentée différemment et marque les clans et les  tribus des Li. Auparavant, un jeune homme pouvait deviner de  quelle branche était une femme en regardant ses tatouages. 

     A l'âge de 11 ou 12 ans, les jeunes filles Li devaient accepter d'être tatouées et suivre la cérémonie d'initiation au passage à  l'âge adulte. La grenouille est l'animal adoré des Li. Elle figure donc principalement dans les tatouages des femmes. 

     Le tatouage qui présente les concepts de beauté, la croyance  religieuse et la forme d'organisation sociale des Li, a une  importante valeur pour les recherches sur l'humanité et constitue  un patrimoine précieux et particulier du patrimoine culturel de  l'humanité, a fait remarquer Wu Zelin, professeur de l'Institut  des Nationalités de la Chine du Sud-Ouest. Fin