ROME, 15 mai (XINHUA) -- Giorgio Napolitano a prêté serment  lundi en tant que nouveau président italien, ouvrant la voie au  nouveau Premier ministre Romano Prodi pour la formation d'un  gouvernement. 

     M. Napolitano, sénateur de 80 ans et premier ancien Communiste  à devenir chef d'Etat dans le pays, a prêté serment au Parlement  avant une commission parlementaire conjointe, promettant d'être " fidèle à la République et (de) servir loyalement la Constitution". 

     Son discours d'investiture a porté sur la nécessité d'améliorer les relations entre les coalitions politiques à couteau tiré dans  le pays, à savoir celle du Premier ministre désigné Romano Prodi  et celle de son prédécesseur Silvio Berlusconi. 

     Il a souhaité que la passation de pouvoir après les élections  générales âprement disputées du mois dernier aient lieu dans le " respect" et la "reconnaissance mutuelle". 

     "J'écouterai et je respecterai chacun d'entre vous, et chacune  des positions idéologiues et politiques que vous représentez", a-t- il dit. 

     "Je consacrerai toute mon énergie à l'intérêt commun, afin de  pouvoir compter sur la confiance de toute la population italienne", a-t-il ajouté. 

     "Le temps est venu maintenant pour l'Italie de la passation du  pouvoir politique", a-t-il dit, appelant au "respect, à la  reconnaissance mutuelle et à l'attention envers les points de vue  divergents", ainsi qu'à "une confrontation digne du Parlement". 

     "L'unité constitutionnelle est la base pour notre unité  nationale", a dit M. Napolitano, ajoutant qu'il n'y avait "pas  d'alternative à la relance du processus de Constitution européenne ". 

     M. Napolitano a également rendu hommage à son prédécesseur,  Carlo Azeglio Ciampi, qualifiant "d'exemplaires" les sept années  de présidence du président sortant, âgé de 85 ans. 

     La passation de la présidence signifie que M. Prodi peut enfin  être nommé et son gouvernement de centre-gauche entrer en  fonctions. 

     M. Prodi a remporté d'une courte tête les élections générales  italiennes des 9 et 10 avril dernier, face au Premier ministre  sortant Silvio Berlusconi. Toutefois, la Constitution italienne  précise que c'est des mains du président qu'un nouveau chef de  gouvernement obtient son mandat. 

     Selon des informations de médias locaux, M. Napolitano devrait  nommer M. Prodi mercredi, après un entretien formel mardi avec les dirigeants de tous les partis politiques. 

     M. Prodi, ex-chef de la Commission européenne, a fait savoir  qu'il dévoilerait la liste de son gouvernement quelques heures  après avoir été nommé. Fin