TOKYO, 15 mars (XINHUANET) -- Une vache laitière de 68 mois dans  un élevage de Hokkaido, dans le nord du Japon, a contracté la  maladie de la vache folle, a annoncé mercredi le ministère  japonais de la Santé, du Travail et de l'Aide sociale. 

     Il s'agit du 23e cas de la maladie de la vache folle ou  encéphalite spongiforme bovine (ESB). 

     Selon le communiqué du ministère, la vache Holstein, qui a été  élevée à Nakagawa, dans la préfecture de Hokkaido, a été  soupçonnée lundi, après un premier test, d'être porteuse de la  maladie. Des prélèvements ont été envoyés pour de nouvelles  analyses dont les résultats étaient également positifs. 

     Le Japon a découvert son premier cas d'ESB en septembre 2001.  Le gouvernement a alors commencé à introduire des mesures pour  effectuer un dépistage sur chaque animal destiné à la consommation. 

     Le Japon a interdit les importations de boeuf en provenance des Etats-Unis en décembre 2003 après la découverte de cas dans un  élevage américain. L'interdiction, qui avait été levée en décembre 2005, a été réimposée un mois plus tard en raison de la présence  d'un élément à risque dans une livraison de boeuf en provenance  des Etats-Unis. Fin