ROME, 1er décembre (XINHUANET) -- Le Premier ministre italien  Silvio Berlusconi a déclaré jeudi que le retrait des troupes  étrangères d'Irak pourrait laisser ce pays dans le chaos. 

     Lors d'une conférence de presse conjointe tenue avec son  homologue espagnol, Jose Luis Rodriguez Zapatero, en visite en  Italie, M. Berlusconi a affirmé: "Nous pensons que le retrait,  maintenant et immédiatement, pourrait amener l'Irak à une  situation de chaos et de guerre civile". 

     "C'est ce que pense la communauté internationale", a ajouté le  meneur du centre-droit. 

     "Il est important que la communauté internationale reste en  Irak pour maintenir l'ordre public afin de permettre qu'un Etat  démocratique et uni puisse être formé", a-t-il indiqué. 

     M. Berlusconi, un fidèle allié du président américain George W. Bush, a cependant confirmé que les troupes se retireraient  progressivement au fur et à mesure que la situation en Irak  s'améliorerait. 

     Environ 3 000 soldats italiens sont actuellement en Irak, basés essentiellement dans la ville de Nassiriya, dans le sud du pays.  L'Italie qui n'avait pas participé à la guerre dirigée par les  Etats-Unis contre l'Irak, a réduit sa présence de 300 soldats en  septembre. 

     La présence italienne est la quatrième plus importante en Irak  après celles des Etats-Unis, de la Grande-Bretagne (8 500) et de  la Corée du Sud (3 200). 

     Le mois dernier, M. Berlusconi a déclaré que les troupes  italiennes pourraient se retirer d'Irak vers la fin 2006. 

     De son côté, M. Zapatero a affirmé qu'un Irak "démocratique,  uni et stable" était "l'objectif principal de l'ensemble de la  communauté internationale". 

     M. Zapatero a retiré les troupes espagnoles d'Irak peu après sa victoire dans les élections de mars 2004, prenant ainsi ses  distances par rapport à l'administration américaine. 

     M. Berlusconi a insisté sur la nature humanitaire de la mission italienne jeudi, disant que les Italiens avaient aidé la  population locale par "500 opérations concrètes". 

     Il a indiqué que les Italiens avaient aussi entraîné 10 000  Irakiens, dont 9 000 policiers et 1 000 soldats. Fin