JOHANNESBURG, 2 septembre (XINHUANET) -- Une compagnie sud- africaine envisage de construire une banque de cellules souches,  la première du genre sur le continent africain, pour permettre à  des dizaines de milliers de parents de stocker le matériau  génétique de leurs enfants pour un usage ultérieur qui permettrait parfois de sauver des vies.  

     La décision de Lazaron Biotechnologies, une compagnie privée, a placé l'Afrique du Sud en première ligne de la controverse sur ce  secteur de la recherche médicale, selon les médias locaux. 

     Lazaron recueillera les cellules souches à partir du sang  prélevé cordon ombilical à des fins de recherche, et non pas à  partir d'embryons, précise un reportage paru jeudi dans le journal Business Day. 

     Les embryons sont au coeur de la controverse entourant les  cellules souches, puisque le processus de prélèvement nécessite  leur destruction, ce qui soulève l'opposition des groupes anti- avortement. 

     Les cellules souches sont des cellules de l'organisme qui ont  la capacité de se tranformer en nouvelles cellules ou en nouveau  tissu, agissant comme un système de réparation du corps qui  permettrait peut-être de trouver un traitement à des maladies  comme le cancer. Ces cellules sont disponibles en grande quantité  sur le cordon ombilical, qui est généralement jeté à la naissance. 

     Lazaron, qui est liée à l'Université de Stellenboch, estime  qu'elle pourrait récolter les cellules souches d'un demi-million  de bébés nés en Afrique du Sud chaque année, indique le journal. 

     Un autre journal sud-africain, Thisday, indique que la  compagnie détient la licence autorisant la recherche sur les  cellules souches animales et humaines à l'université, et qu'elle a été fondée dans le but de pouvoir commercialiser ces propriétés  intellectuelles, afin d'en tirer des profits à terme. 

     Les Sud-Africains pourraient stocker les cellules souches dans  l'une des deux banques envisagées, qui devraient être créées avec  un budget de 6 millions de rand (près d'un million de dollars),  peut-être au Cap et à Pretoria dès l'année prochaine. 

     Les coûts de stockage préliminaires seraient de 6 500 rands (1  000 dollars) la première année, puis un faible montant serait  demandé chaque mois par la suite. Fin