Illustration du livret original de La Chambre de l'Ouest. Cui Yingying (à gauche) se cache derrière un paravent pour lire une lettre d'amour; Hongniang (à droite), une jeune servante.Wang Chuansong (à gauche), acteur célèbre des rôles chou enseigne son art à un jeune acteur.Photo de scène d'Ivresse de Taibai, incarnée par Yu Zhenfei, l'artiste le plus célèbre du Kunqu.

En mai dernier, l'Unesco a annoncé que dix-neuf activités et formes culturelles orales feraient partie du premier groupe à recevoir le titre de " Chef-d'oeuvre du patrimoine oral et intangible de l'humanité " . Parmi celles-ci, l'opéra chinois Kunqu a reçu cet honneur. Cet art antique a été classé parmi les héritages culturels communs de l'humanité.

Ce titre a pour but de protéger davantage le patrimoine culturel mondial. Les héritages oraux et intangibles comprennent la langue, les récits, la musique, les jeux, les danses, les us et coutumes et les formes de représentation de divers arts.

Selon l'Unesco, bon nombre d'héritages culturels mondiaux intangibles des quatre coins du monde risquent de disparaître, et l'octroi de ce titre a pour but d'encourager les gouvernements de chaque pays, les organisations non gouvernementales et les groupes locaux à distinguer, à protéger et à utiliser ces héritages, et de garantir l'existence des particularités et de la diversité de la culture de divers pays dans la vague de la mondialisation.

Origine et évolution

Le Kunqu est l'un des opéras les plus anciens parmi les formes traditionnelles du théâtre chinois, et il pourrait remonter à 600 ans. Son genre tire son origine de l'air de Kunshan du Jiangsu. Après de longues années de recherche et de transformation, cette forme artistique est devenu le Kunqu d'aujourd'hui.Avant le milieu de la dynastie des Ming (1368-1644), l'air de Kunshan était encore une école secondaire parmi tous les airs du Sud, il était populaire seulement dans les milieux du Jiangsu. Après le milieu de la dynastie des Ming, un artiste de l'air du Nord, du nom de Wei Liangfu, arriva à Kunshan, avec quelques artistes locaux de l'air du Sud nourris du même idéal, et il réforma en profondeur l'air de Kunshan. En se basant sur l'air de Kunshan et en assimilant les supériorités des chants de Haijian et de Yuyao, voire même les airs du Nord, Wei en créa un nouveau. Pour les accorder à cet air nouveau, avec l'aide du célèbre musicien de l'air du Nord, Zhang Yetang, Wei Liangfu modifia certains instruments de musique. C'est ainsi qu'un nouvel air combina les airs du Sud et du Nord — le Kunqu était né.

Le Kunqu de cette époque était une représentation ne faisant appel ni au costume ni à la scène. C'est un dramaturge de théâtre de Kunshan, du nom de Liang Chenyu (1519-1591), qui, pour la première fois, fit une adaptation théâtrale du Kunqu. Il adapta pour la scène sa première pièce de théâtre de Kunqu " Laver la gaze de soie ", et il remporta un grand succès. C'était une oeuvre collective de plusieurs grands maîtres de musique. Rapidement, des dramaturges des régions au sud du fleuve Yangtsé et des oeuvres surgirent en grand nombre. Au début du règne de Wanli (1573-1620) de la dynastie des Ming, le Kunqu se diffusa très rapidement dans les provinces du Jiangsu et du Zhejiang, devint le genre principal et bénéficia d'une supériorité écrasante par rapport aux autres airs du Sud. Par la suite, le Kunqu fut diffusé dans la capitale par des bureaucrates et des lettrés, et il fut nommé théâtre de la cour impériale et " air officiel ". Très rapidement, il fit fureur dans tout le pays. En même temps, bon nombre de pièces et d'acteurs excellents firent leur apparition. En plus des hommes de lettres et des nobles, le Kunqu avait beaucoup d'amateurs ordinaires, surtout dans les régions du Jiangsu et du Zhejiang, et même des villageois pouvaient fredonner quelques phrases. Cette époque correspond à l'apogée du Kunqu qui régna en maître dans le milieu du théâtre chinois pendant deux cents ans, et elle écrivit une page brillante dans l'histoire de l'évolution de ce théâtre.

Trop élitiste pour être populaire

Au fur et à mesure des époques, le Kunqu connut inévitablement un déclin progressif. Bien sûr, il y eut des facteurs externes, tels que les changements sociaux et de dynastie, les périodes de croissance et de récession économique, mais les facteurs internes ne furent pas négligeables. Dès la fin de la dynastie des Ming, le Kunqu, servit principalement les nobles et la cour impériale, s'éloigna des masses populaires et de la vraie vie, la tendance formaliste s'aggrava de jour en jour. Au milieu de la dynastie des Qing (1644-1911), le Kunqu commença son déclin.

Comme les paroles du Kunqu étaient raffinées et distinguées, les générations suivantes eurent de la difficulté à les comprendre, en dépit de l'air mélodieux et doux. Toutefois, comme le rythme du Kunqu devint de plus en plus lent et profond et son air, trop soigneux, sauf les amateurs, la plupart des spectateurs avaient de la difficulté à l'admirer. En outre, ses pièces étaient trop longues, une pièce comprenant en général au moins 20 scènes choisies, voire même plus de 50. Par exemple, la pièce Le Pavillon des Pivoines comprenait 55 scènes choisies, ce qui nécessitait une dizaine ou une vingtaine d'heures de représentation. Ces facteurs limitèrent le développement et la généralisation du Kunqu, et ce dernier perdit un grand nombre de spectateurs. À la fin du XVIIIe siècle, apparut le Huabu, grand rival du Yabu, ou de l'opéra de Kunshan en somme du Kunqu. Cette rivalité accéléra le déclin de ce dernier.

Le Huabu fait référence aux opéras locaux qui apparurent au début de la dynastie des Qing, tels que les opéras de Beijing, de Qin, Bangzi, Erhuangdiao, etc. Le Huabu était issu du peuple, et ses spectateurs se recrutaient aussi parmi les masses. Ses chants étaient retentissants et ses paroles, naïves, la musique possédait une forte couleur folklorique, le contenu était vivifiant et naturel ; le Huabu était proche de la vie du peuple et bien apprécié par les masses populaires.

L'entrée des troupes d'opéra de l'Anhui à Beijing en 1790 marqua la victoire du Huabu, et le Yabu connut l'échec.

On peut dire que cette concurrence a accéléré le développement du théâtre chinois. Ces deux écoles se sont influencées et se sont complétées l'une l'autre. Au point de vue artistique, la rivalité entre le Huabu et le Yabu était en réalité un processus d'intégration, de complémentarité et de développement mutuel. C'est en se basant sur le style du Huabu et du Yabu, et tout en assimilant certains aspects d'autres opéras locaux traditionnels, que l'opéra de Pékin se forma peu à peu.

Transformation et évolution du Kunqu

Bien que les airs de l'opéra de Pékin eussent assimilé principalement les airs de l'opéra de l'Anhui et ceux du Hubei, les airs du Kunqu constituèrent également une partie importante de l'opéra de Pékin. Ce sont surtout la représentation et le répertoire qui permettent de dire que l'opéra de Pékin est issu du Kunqu. Aujourd'hui, l'opéra de Pékin a conservé une grande partie des scènes choisies de l'opéra Kunqu. En fait, la même pièce prend un nom différent selon ceux qui la jouent: jouée par des acteurs de Kunqu, la pièce s'appelle Kunqu; jouée par des acteurs de l'opéra de Pékin, elle s'appelle opéra de Pékin (en fait, c'est du Kunqu légèrement transformé). Pendant longtemps, lors de leur apprentissage, les acteurs de l'opéra de Pékin durent apprendre d'abord le Kunqu. Un acteur de l'opéra de Pékin non seulement devait maîtriser l'art du chant, mais aussi des arts martiaux. Tan Xinpei et Mei Lanfang, deux grands maîtres de l'opéra chinois, atteignirent cet idéal. Aujourd'hui, il existe encore un répertoire dans lequel coexistent l'opéra de Pékin et le Kunqu, par exemple, Attaquer le village de la famille Zhu à trois reprises.

Le Kunqu a toujours la réputation de " maître de différents théâtres ". Après 1949, pour protéger et développer l'art du Kunqu , le gouvernement central a déployé beaucoup d'efforts. Depuis les années 50, le gouvernement a rassemblé des artistes de Kunqu qui étaient dispersés aux quatre coins du pays et dans toutes sortes de troupes artistiques. En 1956, la troupe théâtrale de Guofeng du Jiangsu a mis en scène la pièce Quinze colliers de sapèques à Beijing. C'était une ancienne pièce adaptée. Cette pièce gagna des spectateurs et fit rapidement sensation dans la capitale. Certains déclarèrent alors qu' " une pièce avait sauvé un opéra ". Depuis lors, le Kunqu ne cessa de se développer. En 1957, le théâtre Kunqu du Nord fut fondé officiellement, et en 1960, la troupe Jingkun de la Jeunesse de Shanghai fut établie; par la suite, des troupes d'opéra Kunqu furent fondées à tour de rôle au Jiangsu et au Hunan. Une nouvelle promotion d'acteurs de l'opéra Kunqu surgit dans les milieux théâtraux, tels que Hua Wenyi, Yue Meiti de Shanghai, Hou Shaokui, Hong Xuefei de Beijing, et Zhang Jiqing du Jiangsu, etc.

Le répertoire de l'opéra Kunqu, un trésor du théâtre et de la littérature

Pendant les quelques centenaires de son évolution, le Kunqu a accumulé un répertoire imposant qui comprend plus de 400 pièces choisies dont le niveau artistique est très élevé. Bon nombre de chefs-d'oeuvre sont dus à la plume de célèbres dramaturges des époques passées, tels que l'Injustice de Dou E et Aller à la rencontre avec un seul sabre, écrits par le grand écrivain Guan Hanqing; sa vie durant, cet homme a écrit plus d'une soixantaine de pièces, dont 18 sont conservées aujourd'hui. La plupart des pièces ont été conservées dans le répertoire du Kunqu. Ses oeuvres pourront passer à la postérité.En plus, La Chambre de l'Ouest de Wang Shifu, Le Pavillon des pivoines de Tang Xianzu, La Salle de la Longévité de Hong Sheng, L'Éventail aux fleurs de pêcher de Kong Shangren sont tous des chefs-d'oeuvre immortels.La Chambre de l'Ouest fait l'éloge de l'amour libre des jeunes à l'époque de la société féodale. Ce récit s'est largement répandu parmi les masses depuis un millénaire. Adaptée par Wang Shifu, cette pièce atteint un niveau artistique tellement élevé aux plans des paroles, de la musique, du récit et du spectacle qu'elle est devenue un classique du théâtre chinois sur le thème de l'amour.

Un modèle de spectacle artistique théâtral

Au plan du spectacle, le Kunqu possède deux caractéristiques: il est raffiné et strict.Un livret régulier de Kunqu est fort complexe: en plus des paroles et du nom de l'air, les rôles, les décors, les costumes, les accessoires, voire même la disposition scénique sont nettement décrits, on doit observer strictement les règles, sinon cela pourrait avoir une influence sur les autres rôles, et même sur la représentation de toute la scène.

La division des rôles du Kunqu est très marquée; celle-ci comprend sept rôles: les sheng, dan, jing, mo, chou, wai, tie (l'opéra de Pékin, en a quatre). Chaque rôle se subdivise: par exemple, le rôle sheng se subdivise en types comme lao sheng, wu sheng et xiao sheng, et chaque type se subdivise également en quelques sortes d'après le statut et la position sociale du personnage. Par exemple, le rôle de xiao sheng se subdivise en cinq: grand guansheng, petit guansheng, jinsheng, qiongsheng, zhiweisheng. Le rôle de dan se subdivise en six (les rôles dans l'opéra de Pékin se sont simplifiés).

Les visages peints du Kunqu sont utilisés principalement dans les rôles de jing et de chou, certains rôles de sheng et de dan utilisent aussi les visages peints. Différentes couleurs symbolisent différents personnages: le rouge représente la loyauté et la justice, le noir, la droiture, le blanc, la perfidie, le jaune, la férocité. Les dessins et les types de visage peint de l'opéra de Pékin sont des évolutions ou des imitations de l'opéra Kunqu.

Le spectacle de Kunqu se caractérise par la profondeur de sa mélodie et sa chorégraphie de danse. Dans les opéras chinois, le jeu et le spectacle inclutent des éléments de la danse, on ajoute spécialement la danse dans certains répertoires. Le Kunqu a formé sa propre formule de chants et de danses complète et rigoureuse.

Le grand maître de l'opéra de Pékin, Mei Lanfang, a appris à la fois l'opéra de Pékin et l'opéra Kunqu. Il a déclaré: " Dans les pièces d'opéra de Pékin, sauf quelques arts martiaux, il n'existe pas une formule complète de jeu. Mais dans le Kunqu, c'est tout à fait différent. Tous les jeux sont introduits par les chants, ce qu'on chante doit être incarné par le geste. On peut dire que le Kunqu est vraiment un opéra qui attache autant d'importance au chant qu'à la danse. Le chant ainsi que la déclamation sont présents dans tous les jeux, les acteurs ne peuvent se reposer un instant. C'est vraiment fatigant."

Un redressement

Depuis des centenaires, le Kunqu a connu prospérité et déclin sur la scène, mais sa position supérieure n'a jamais été ébranlée. Il a joué un rôle très important pour la formation et l'évolution des airs, du spectacle, des répertoires et même des types d'opéras chinois. Pendant longtemps, les amateurs ont vécu un engouement pour l'opéra Kunqu . Il a enrichi la vie spirituelle des gens. Ses livrets faisaient l'éloge de la moralité sociale, de la loyauté, de la piété filiale, de la recherche d'une vie libre et d'un amour inébranlable, ce qui a joué un rôle important dans la formation du caractère des lettrés chinois de l'époque féodale.Depuis des années, avec les changements rapides dans la vie et les mentalités et le choc des modes culturelles, les conditions d'existence de l'art du Kunqu sont devenues de plus en plus dures. Il a défendu sa position avec ténacité dans un environnement défavorable. Aujourd'hui, sa valeur a été enfin reconnue par le public, ce qui est fort propice à sa préservation, à son redressement, à son exploitation et à son développement.

En juin dernier, à l'occasion de la célébration du 44e anniversaire de la fondation du théâtre Kunqu du Nord, les personnes des milieux du Kunqu ont été bien émues à l'annonce de la nouvelle que le Kunqu était classé au patrimoine mondial. Le 9 juin, le ministère de la Culture de Chine a officiellement annoncé que le Kunqu est un art sous protection d'échelon national et qu'on avait établi huit mesures détaillées à cet égard.

À présent, les Chinois sont conscients que les responsabilités pour protéger l'opéra Kunqu sont de plus en plus lourdes.

HUO JIANYING

La Chine au présent